Восточная басня (путник, дракон и мыши)

Ключевой образ книги: путник висит в колодце над драконом, чёрная и белая мыши (день и ночь) подтачивают куст, за который он держится, и он лижет капли мёда. Толстой применяет басню к себе буквально: мёд (семья и писательство) перестал быть сладким, а отвернуться от дракона и мышей он уже не может. Басня — общая система координат для всех «четырёх выходов».

Evidence

Так и я держусь за ветки жизни, зная, что неминуемо ждет дракон смерти, готовый растерзать меня, и не могу понять, зачем я попал на это мучение. И я пытаюсь сосать тот мед, который прежде утешал меня; но этот мед уже не радует меня, а белая и черная мышь — день и ночь — подтачивают ветку, за которую я держусь. Я ясно вижу дракона, и мед уже не сладок мне.
— «Исповедь», гл. IV

И это не басня, а это истинная, неоспоримая и всякому понятная правда.
— «Исповедь», гл. IV

Те две капли меда, которые дольше других отводили мне глаза от жестокой истины — любовь к семье и к писательству, которое я называл искусством, — уже не сладки мне.
— «Исповедь», гл. IV

  • smert — дракон
  • pyanstvo-zhizni — способность лизать мёд, не видя дракона
  • chetyre-vykhoda — четыре стратегии по отношению к колодцу
  • ostanovka-zhizni — момент, когда мёд перестал быть сладким